De filmselectie van het afgelopen weekend draaide om Sahel Sounds. Vooral bekend als label - en blog - maar dus ook voorzichtig actief op het witte doek. Een paar jaar terug debuteerden ze met een soort van versie van Prince's Purple Rain in de Touareg taal en blijkbaar smaakte dat naar meer want vorig jaar maakten ze, wederom gefinancierd via Kickstarter, een tweede speelfilm, Zerzura (trailer). Het speelt zich weer af in de omgeving van Agadez in Niger en is meer een soort van avonturenfilm. Jongeman van het platteland - Ahmoudou Madassane, gitarist van Mdou Moctar - gaat op zoek naar z'n broer die lang geleden naar de grote stad trok en waar sindsdien niets meer van is vernomen. Ik vind hem een stuk minder geslaagd dan die vorige, Akounak Tedalat Taha Tazoughai. De beelden van de Sahel zijn nog steeds even indrukwekkend maar het verhaal is nogal knullig. Je creeërt geen dramatische spanning door simpelweg zo nu en dan iemand met een pistool of een zwaard tegenover onze hoofdpersoon neer te zetten. Er moet op zo'n tocht door de woestijn iets meer op het spel staan. Misschien dat de mystieke elementen - een magisch zwaard, een mysterieuze oasis - verwijzingen zijn naar lokale volksverhalen maar ook dat hangt allemaal een beetje, no pun intented, als los zand aan elkaar. De sfeer is mooi neergezet - duidelijk bedoeld als een Western en de soundtrack sluit daar mooi op aan - en de special effects zijn aandoenlijk knullig maar zonder goed verhaal blijft het toch een beetje een lange zit. Geen idee trouwens waar je als niet-Kickstarter-supporter je deze film zou kunnen zien.

Ik zag ook A Story of Sahel Sounds (trailer) een documentaire óver Sahel Sounds. We zien Christopher Kirkley, de grote man achter het label, thuis in Portland (achter de balie bij Mississippi Records bijvoorbeeld) en onderweg. Op zoek naar muzikanten en nieuwe muziek in Niger en op toer met Mdou Moctar in Europa. Een van de aardigste scenes speelt zich af op, volgens mij, de Valkhof Affaire waar Thomas Azier een dolenthousiaste fan bij Mdou Moctar blijkt te zijn. De documentaire geeft een aardig kijkje achter de schermen bij het label - en zit ook weer boordevol toffe muziek - maar had wel iets informatiever mogen zijn. Waar zijn we? Wie is wie? Niet alles hoeft uitgelegd te worden maar hier en daar een stukje context had wel behulpzaam geweest om het meer dan een verzameling sfeer en indrukken te laten zijn. Deze film kun je, tegen betaling, kijken op Vimeo. Ik kon hem zelf zien op m'n Amazon Prime. Kirkley werkt overigens al weer aan een nieuwe film, dat moet een woestijnvariant op de Titanic worden.